由于人口数量的几何增长、工业废水的乱排乱放、城市垃圾、农村农药的施放等等，造成本来已是极少的淡水资源加剧短缺，无法为人所用，据世界卫生组织（WHO）统计，目前水中污染物已达2221种，主要为有机化学物、碳化物、重金属。
世界卫生组织一份调查报告显示：
• “人类健康的十大危机”，不洁饮水位列其中。
• 由于水质污染，全世界每年约有5000万儿童死亡，3500万人患心血管疾病，7000万人患结石病，9000万人患肝炎。
• 全世界因水质污染而患病的人约占世界各国医院患者的50%。
• 在发展中国家，80%的病例和1/3的死亡是由于饮用不洁净的水造成的。
我国的水污染一直也在持续恶化，七大水系，主要湖泊，近海岸海域及部分地区地下水污染严重，流经城市的河流水质90%不符合饮用水源标准，75%的湖泊水域富营养化，“三河三湖”即辽河、海河、淮河、太湖、巢湖、滇池的治理，刚刚拉开了我国水污染防治的序幕，长江、黄河的污染也已经到了非治理不可的程度。从目前全国水环境状况看，水污染尚未得到有效控制，总磷、总氮，化学耗氧量和高锰酸钾等污染指标居高不下，城市地下水50%受到严重污染。据中国预防医学科学院统计：全国约有7亿人饮用水大肠杆菌超标，3亿人饮用水含铁超标，1.7亿人饮用水受到有机物的污染，1.1亿人饮用高硬度水，0.7亿人饮用高氟水，0.5亿人饮用高硝酸盐水。水污染及饮水健康已经受到越来越多的专家和市民的关注。
