水是人们生活和生产中不可缺少的物质，水的质量将直接影响人们的身体健康，由于水是自然环境中化学物质迁移、循环的重要介质，人类活动产生的污染物很大一部分以水溶液的形式排放。所以化学物质容易进入水体，并产生以下危害：
一．介水传染病
病原体可随人畜粪便污水及其它污染进入水体，引起细菌、病毒、寄生虫等污染，导致介水传染的传播流行。一些有害物质如铜、锌、镍、氰化物等进入环境后又毒害水体中的微生物群，从而阻碍水中有机物的无机化过程，影响水体的自净能力，使水的感官状恶化，水体污染还可使水生物的种群优势发生改变，甚至使一些水生物绝迹。
二．急慢性中毒
当饮水中有害物质超过允许浓度时，饮用后就可能产生急性或慢性中毒，如氰化物在水中含量过高，饮后就会产生急性中毒，表现为细胞内窒息。如水中甲醇含量过高时，饮后会引起双目失明。但环境污染物常常是低浓度的，长期反复作用于人体，使机体抵抗力和一般健康状况低下，并造成人群中慢性疾病的发病率和死亡率增加，另外环境毒物有的也可在体内畜积引起慢性中毒。
三． 致突变、致癌和致畸作用
水中比较常见的致突变物质有氯化甲烷、溴化甲烷、溴仿、1,2-二氯乙烷、氯丹、丙烯腈、苯并（A）芘、氯乙烯、芘、四氯乙烯等，而四氯乙烯、氯仿、氯丹、林丹、狄氏剂、艾氏剂、四氯化碳、苯并（A）芘、丙烯腈等到具有潜在的致癌作用。国内外一些调查和研究发现，长期接触或饮用受致突变、致癌物质污染的水，可能使当地人群中一些癌症的发病率增高。如对纽约州7个县的调查表明饮水中氯化有机物的存在可使胃肠道癌和泌尿道癌死亡增高。我国台湾省西南沿海地区的调查发现，当地皮肤癌发病率与饮水中砷浓度具有剂量反应关系，近年来对我国松花江污染的研究中发现：松花江水体中含有260多种有机物污染，江水浓集物具有明显的致突变性，长期饮用江水的哈尔滨市居民中胃肠道恶性肿瘤明显高于饮用地下水的居民。从上述例子中不难看出水体中的致突变、致癌物质可能会增加人群癌症的发病率和死亡率。
水体中还存在着一些致畸物质：如甲基汞西维因、敌枯双、艾氏剂、五氯酚钠、2,4,5-T等。这些物质产生致畸作用可分两和情况，一是通过妊娠中的母体干扰正常胚胎发育过程，使胚胎发育异常而出现先天性畸形，不具有遗传性。另一种，则是环境中的致突变物质直接作用于生殖细胞，影响生殖机能及妊娠，如发生不孕、流产、死胎、畸胎或其它类型的出生缺陷，后者具有遗传性，能将突变基因遗传给子代细胞。
四． 球化学性疾病
在生物组织中的元素，其浓度的数量级在毫克每千克和微克每毫克范围时，称为微量元素。微量元素在人体内的含量虽很少，俣它们都是人体激素、酶和维生素的组 成部分。在一些地区的水中，由于基种微量元素过多或过少，引起生物地球化学性疾病，即为地方病。
除上述之水体环境污染对人类的危害，还有重金属元素污染也引起人们的重视，重金属污染主要是指汞、镉、锌、铜、镍、钴等对环境的污染。以汞的毒性为最大，镉次之，铅、铬等也有相当的毒性。
